酱香百年 老恒和

湖州自古以来就有“鱼米之乡”的美誉，气候适宜，物产丰富，深厚的稻米文化造就了湖州高超的酿造技艺。近代湖州丝织业兴起，经济繁荣，对美食的追求也开始上升，又适逢上海开埠，湖州周边杭州、南京、苏州、无锡等城市的崛起，对酿造品的需求很旺盛。

清咸丰年间，湖州的几位富商聚在一起，商量着要合伙投资两万八千银元，开一家经营黄酒、米醋和酱油的酱园，并起名“老元大酱园”。

几位富商对市场的巨大需求毫不怀疑，但是，如何让这个新酱园一上马就能与已有的三十多家酱园齐头并进一争高低呢？找一个高人一筹的掌门人成为大家的共识。可是，到哪里去找呢？

突然，有位合伙人提到了一个秀才的名字，在场的所有人眼睛一亮，当即拍板，就是他了！不久后，秀才钱蓉江果真回乡走马上任，成了这家新开酱园的第一位掌门人。自古以来大凡秀才都要走科举之路，但钱蓉江为何被认定为掌门人的不二人选呢？

原来，钱蓉江的祖父和父亲都曾是酱园里的“作头师傅”，用今天的话讲，作头师傅就是酱园里掌握了酿造手艺的技术权威。钱蓉江小的时候，钱家也开着一家小酱园，从小耳闻目染的钱蓉江掌握了高超的制酱技艺，但钱家希望钱蓉江能从科举上出身、光耀门楣，于是送他进了学堂，钱蓉江果然不负众望，二十多岁便考取了秀才。想不到他考中秀才不久，家里发生了变故，他的父亲因为吸食鸦片，使酱园处于半停产的状态。

钱家失去了经济来源，秀才钱蓉江不得不中断了学业，背上行囊去苏州闯荡，他很快就当上一家大酱园的作头师傅。就在这时候，钱蓉江接到了家乡人的邀请，他立刻应允，回到故乡湖州，开门营业。

钱蓉江秀才出身，颇具文采，他认为“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”，酱业占了酱、醋两样，是关乎民生的产业，要做好酱业，须花毕生精力，贵在一个“恒”，开门迎客，最要紧的是和气生财，重在一个“和”，并亲笔写下“恒以持之，和信为本”的店训，贴在店堂醒目处。随着这八个字流传得越来越广，老元大酱园也渐渐在人们口中改成了“老恒和酱园”，于是，民国十九年酱园扩大规模搬迁之时，正式更名为“老恒和”。“恒以持之，和信为本”这句话，从此便成为酱园的祖训，一直传承至今。

老恒和酱园的酱品和酿造品以选料之精，工艺之纯而著称，无论是酒类、调味品还是酱品，一直以来都深受欢迎，老恒和曾获得过1915年巴拿马世界博览会金奖。老恒和酿酒继承了先秦史湖州乌程酒的酿造配方和工艺，所酿造的黄酒久富盛名，据记载，“老恒和所产酒类素享盛名，尤以陈年糯米黄酒为佳，色泽透明，口味醇香，另有糟烧，原杜香”；老恒和所产的酱油用优质黄豆经六个月自然发酵而成，具有浓郁的天然酱脂香味，被誉为“双水酱油”；老恒和酱品种类多样，以“霜降酱”风味最为独特，三伏天下缸，有“秋油伏酱”之说；老恒和玫瑰腐乳外呈枣红色，内呈杏黄色，入口细腻，咸甜适当，具有玫瑰的芳香，光绪年间曾作为清廷的贡品，在1929年的首届西湖博览会上，老恒和玫瑰腐乳获得金奖；玫瑰米醋是中国四大名醋之一，老恒和玫瑰米醋每年梅雨季节下料，十月出醋，再经陈酿方可上市；老恒和料酒用陈酿黄酒作为基酒，添加特有香辛料等制成，称为“原酿”料酒，老恒和已经成为中国料酒行业领导品牌。

百年老恒和，正在以其深厚的文化底蕴和优秀的品质，大踏步地走上复兴壮大的又一个百年征程。